特定非営利活動法人緑のサヘル

この活動について教えて下さい

私たちの活動は、生命の確保、生活の向上、環境の保全の３つが柱であって、すべてが関係しています。何か一つだけに取り組んでもダメなんですよ。現地の多くの人々は、燃料として大量の薪を必要とします。その必要から木を伐り続けると、大地は直射日光や風雨によって次第に水分や養分を失い、ついには荒れ果ててしまいます。これが砂漠化です。緑を失ったことによって井戸が涸れ、作物も得られず、飢饉が起こり、中には風で運ばれて来た砂に埋もれてしまう村すらあります。すべてに複合的に対処する必要があるのです。

どうしてこの活動をはじめたんですか？

私はもともと青年海外協力隊に参加していました。そのときはモロッコで活動しました。協力隊のＯＢで、その延長ということもありますが、アフリカが好きなんですね。その気持ちが根底にあるのでしょう。また農業を学んでいた経験もあり、この知識と技術を活用できる場でもあった。そして緑のサヘルに加わって以来、２０年ほどになります。

この活動の遣り甲斐や喜びはどんなときに感じますか

土地が甦ったときですね。荒れ果ててしまった大地が、仲間と共に創意工夫することによって甦り、木が育っていく。作物が育ち、また人が住める地になる。その喜びは大きいですね。またあるとき、見知らぬ青年たちに話しかけられたのです。「あのときのおじさんだろう？」って。何かと思ったら、彼らが子どものとき、飢饉になったことがあって、できる限りの援助をしました。それを彼らは覚えていてくれた。そして彼らが私たちの活動に理解を示し、手伝ってくれる。そういう連鎖は本当にうれしいものです。

今後の夢と目標を教えてください

もちろん、サヘル地域の緑化です。かつてこの地域は緑豊かな地でした。「サヘル」はアラビア語で「岸辺」という意味で、サハラ砂漠を超えて来た商人や旅人たちは、ここで「緑の岸辺」を目にすることができたのです。この地域を再び緑の岸辺に戻したい。緑が戻れば生活基盤も回復します。子供たちも学校に参加でき、木の大切さを知り、未来の担い手も育つ。ある学校で木を植えているのですが、木が育つと木陰で休むこともできて、学校も涼しくなる。一本一本、先輩から後輩へと受け継がれ、大切に育て、増やしています。

この活動に参加してみたいと思う人にひと言

志をともにできるのであれば誰でも歓迎です。ボランティアやインターンも受け入れています。先日は中学生の修学旅行における事務所訪問があり、大変興味を持ってもらえたようです。多くの若い方に来ていただきたいですね。若さは雰囲気を明るくするだけでなく、組織を柔軟に、クリエイティブにしますからね。いつでもいらしてくださいね。